有人說，如果以鴉片戰(zhàn)爭和五四運動分別作為近代史和現(xiàn)代史的開端，那么吳昌碩屬于近代末年最后一位藝術大師，而齊白石是現(xiàn)代初期的第一位藝術大師，然而，這兩位劃時代的畫壇巨匠，在私交上卻恩怨交錯，有一段相互之間都不愿說的秘密。

　　提攜與師承之恩

　　眾所周知，齊白石五十七歲接受陳師曾的指點，決定“衰年變法”，改變繪畫風格，而齊白石的重點學習對象正是吳昌碩。齊白石服膺吳昌碩的繪畫，曾賦詩：

　　青藤雪個遠凡胎，老缶衰年別有才。

　　我欲九原為走狗，三家門下輪轉來。

　　愿意轉世為狗，投胎到吳昌碩家里，真算是佩服的無以復加了。

　　但根據(jù)齊白石的好友胡佩衡的說法，齊白石一生之中根本就沒見過吳昌碩。陳師曾指點齊白石學習吳昌碩，齊白石也只是通過購買吳昌碩的畫作，反復臨寫揣摩，并未得到吳昌碩的親自指點，可以說齊白石師承吳昌碩，但也僅僅只是“遙師”。

　　吳齊二人雖未面見，但根據(jù)史料記載，他們之間曾有過兩段間接交往。第一次是1920年，“衰年變法”第二個年頭的齊白石在北京討生活，由于齊白石農(nóng)民出身，二十七歲前沒有師承，學畫全靠自己摸索，因此被北京畫家圈排擠，甚至有人說他是“野狐參禪”，因此畫作定價比一般畫家少一倍，僅賣兩個大洋，依然沒人問津，齊白石的生活十分落寞。

　　此時，吳昌碩是當之無愧的畫壇領袖，通過齊白石的好友、著名報人胡鄂公的關系，吳昌碩為齊白石站臺，寫了一張“潤格”；第二次是1924年，吳昌碩為齊白石的畫集，題寫了《白石畫集》四個扉頁篆字。如此說來，齊白石理應對吳昌碩報以感恩之情，何來怨和仇呢？

　　嫉妒與譏諷之怨

　　據(jù)斯舜威《百年畫壇鉤沉》一書所說：齊白石服膺吳昌碩。。。。。。吳昌碩則對齊白石有點不屑，晚年曾說：“北方有人學我皮毛，竟成大名”，齊白石聽了，知道“北方人”暗指自己，于1924年刻了一枚印章：“老夫也在皮毛類”，邊款：“乃大滌子句也，余假之制印，甲子白石并記”。

　　然而，令人不解的是，吳昌碩為什么前恭后倨，先是為齊白石站臺，后又諷刺齊白石呢？原來，陳師曾于1922年攜帶北京和上海畫家的四百幅作品，附日本參加“第二屆中日聯(lián)合繪畫展覽會”，齊白石的作品在展覽上大放異彩，全部被日本人夠買，且單幅出價高達250銀元，相比于在北京2個銀元都賣不出去，可謂震驚畫壇。

　　此次同時參展的其他畫家又是什么情況呢？當時極富盛名的畫家陳半丁“十幅作品被購去了六?！?，至于吳昌碩，當時既沒有媒體報道關于他的情況，他自己的日記等文獻，對這件事也絕口不提，恰恰此事之后，吳昌碩又說出了“北方有人學我皮毛，竟成大名”，其中的酸味就耐人細尋了。

　　不能說的秘密

　　吳昌碩身為畫壇領袖，對于這樣的事情只能啞巴吃黃連，他絕口不提實為正常；而齊白石也十分無奈，一來他確實在藝術上佩服吳昌碩，也學過吳昌碩，二來他作為后起之秀，不好與德高望重的吳昌碩公開叫板。然而，齊白石終究胸中有股郁悶之氣，便委婉地刻制了前文所說的那枚印章，印文來自清代在野派畫家石濤的詩，齊白石自比石濤，甚至寫詩道：

　　皮毛襲取即功夫，習氣文人未易除。

　　不用人間偷竊法，大江南北只今無。

　　如果石濤的畫都只能算作皮毛，那么恐怕大江南北再也找不到這樣一個“皮毛”畫家了？齊白石言辭中的怨氣可謂不言而喻。

　　齊白石與吳昌碩誰更勝一籌

　　事實上，齊白石并不是簡單地模仿吳昌碩的形，而是認真體會吳昌碩的神，并把它融為己用。林琴南曾在1920年并稱吳昌碩齊白石為“南吳北齊”，齊白石說：“他把吳昌碩與我相比，我們的筆路，倒是有些相同的”，不過胡佩衡說過，到了1927年前后，已經(jīng)看不出齊白石模仿八大、徐渭和吳昌碩的痕跡了，“我們看到的只是齊白石，老人的變法終于成功了”。

　　因此，我們可以說，齊白石雖然學過吳昌碩，但卻走出了自己的道路，這也正和老人“學我者生，似我者死”的名言相吻合。齊白石和吳昌碩，應當是并列在美術史上兩座高峰，各有千秋，不分伯仲，也難以超越。